在《可结案与不可结案的分析》（Analysis Terminable and Interminable,S.E.23）中，包含了弗洛伊德对于自我的最终结论，他如此假设：“……自我具有最初与天生的区辨特质，这是重要的。”多年来我保持着这个观点，并且在我的《儿童精神分析》（1932）一书中如此表达：自我在生命一开始就运作了，而其最早的活动包括应付焦虑的防卫，以及使用投射与内摄的过程。在该书里，我也提出自我在初期忍受焦虑的能力，是由它本有的强度所决定，也就是说由先天的因素所决定的。我一再地表达了这些观点：自我从最早与外在世界的接触中，建立了客体关系。最后，我界定了朝向整合的驱力为自我的另一个原初功能。
       我现在要来讨论本能（以及特别是生之本能与死之本能之间的挣扎）在这些和谐自我功能中所扮演的角色。
在弗洛伊德对生与死之本能的概念中，存在着这样的看法：作为所有本能汇聚之处的本我，从一开始就运作着。我完全同意这个概念，不过我和弗洛伊德不同之处，在于我提出的假设：

       最原初的引发焦虑因子，是对于灭绝（死亡）的恐惧，而它们源自于死之本能的内在运作。在生与死之本能之间的挣扎，源自于本我涉及了自我。最初对于被灭绝的恐惧迫使自我采取行动，因而发生了防卫。这些自我活动的终极来源是在于生之本能的运作；自我朝向整合与组织化的活动，明白的显示了它是生之本能的衍生产物，如弗洛伊德说的：“……生之本能的主要目的是统合（uniting）与连接（binding）57-2。”与朝向整合的驱力相对抗、而且与其交替运作的是分裂的过程，这些过程与内摄与投射一起代表了某些最根本的早期机制。这些都在生之本能的刺激推动下，从一开始就被迫成为防卫的作用。

       在此需要思考另一个来自本能驱力对于自我之原初功能的贡献。和我对于最初婴儿期的概念一致的是：根源于本能的潜意识幻想活动（以苏珊·伊萨克斯的说法）是本能在心智的必然结果。我相信潜意识幻想从最初就开始运作了，如同本我一样，而且它们是生、死本能活动的心智表现。潜意识幻想活动构成了内摄与投射机制的基础，这些机制让自我能够运行上述许多基本功能之一，也就是建立客体关系。借由投射将原欲与攻击性转向外界，并且将客体浸染在其中，于是，婴儿的最早客体关系发生了；我认为这个过程是促成客体灌注的基础。由于内射的过程，这个最初客体同时也被摄取进入自体中。从一开始的时候，与外在客体以及和内在客体的关系就是互动的。

       这些我称为“内化的客体”中，最早的是一个部分客体，也就是母亲的乳房，从我的经验看来，即使是用奶瓶喂养婴儿，这点仍然是成立的，不过，我若是在此讨论这些象征性等同（symbolic equation）借以发生的过程，就离题太远了。乳房很快地被附加上其他的母性，成为一个内化的客体，强烈的影响着自我的发展。随着与完整客体的关系发展，父母以及其他家族成员被内摄为好人或坏人，所依据的是婴儿不断变化的感觉、幻想以及经验，于是充满好、坏客体的世界于内在被建立起来，这个内在世界不仅是内在之富足与稳定的资源，也是内在迫害的来源。

       在最早的三至四个月期间，迫害的焦虑盛行并对于自我施压，严酷地考验自我承受焦虑的能力，这种迫害的焦虑有时候会弱化自我，有时候则具有推动自我朝向整合与智能成长的效果。在四到六个月之间，婴儿需要保存所爱的内在客体，而这个需要受到他自己的攻击与威胁，再加上随之而来的忧郁，焦虑与罪恶感再次地对自我造成加倍的影响：它们可能具有征服自我的威胁，也可能激发自我朝向修复与升华。借由这些我只能在此稍加一提的各种不同方式，自我受到其与内在客体的关系攻击与滋养。